猫老年疾病-认知功能障碍（Cognitive Dysfunction）

根据美国宠物用品协会(APPA) 的数据，目前美国家庭中约有 9400 万只猫，高于 2016 年的 8500 万只。毫无疑问，这一令人印象深刻的增长很大程度上源于越来越多的人从拥有一只猫在房子周围。但人口的急剧增加也可能归因于这样一个事实，即现在的猫普遍比过去的寿命更长。由于改善了家庭护理、更好的营养、兽医学的进步等等，猫活到 20 或 21 岁的成熟年龄并不罕见——相当于人类 96 到 100 岁.

然而，这个好消息也有不利的一面。随着猫的年龄增长，它们和人类一样，变得越来越容易患上与衰老相关的疾病。例如，随着岁月的流逝，它们的器官功能逐渐降低，免疫系统的效力自然下降。与年龄相关的猫科疾病中最令人不安，在某些方面最令人困惑的是认知功能障碍，这是一种令人费解的、逐渐使人衰弱的疾病，其症状类似于人类阿尔茨海默病和老年痴呆症的症状。           

认知功能障碍的行为迹象往往在10 岁或以上 的猫身上变得明显。这些迹象包括空间迷失方向；离家出走，进入陌生的领域；对游戏缺乏兴趣；过度睡眠；改变睡眠和清醒周期；长时间茫然地凝视着空间或墙壁；对食物和水漠不关心；在垃圾箱外小便和排便；以及看似自发的大声发声，经常在半夜发生。

一些奇怪的行为可能归因于长期存在的身体状况的逐渐影响，这种状况会随着猫的衰老而恶化，或者是老年猫常见的疾病。例如，关节炎的疼痛会随着岁月的流逝而加剧，并导致以前运动的猫随着岁月的流逝而急剧减慢。肾功能衰竭可能会导致过度排尿和猫砂盆弄脏，从而影响猫砂盆的行为，导致一些挑剔的猫寻找替代的地方来排泄。关节炎也可能会阻碍猫及时进入垃圾箱的能力。夜间发声在甲亢猫或患有高血压的猫中相对常见，而高血压也会导致视网膜脱离和失明，导致焦虑和混乱。逐渐疼痛的牙周病可能会阻止猫像年轻时一样热情地访问它的食物碗。

康奈尔大学兽医学院名誉解剖学教授亚历山大·德拉亨塔 (Alexander de Lahunta) 表示， 认知功能障碍的迹象也可能与神经系统疾病有关。“如果我正在检查一只猫，”他说，“它的行为就好像它在自己的世界里，不回应我，在一个圈子里踱步，或者把自己放在一个角落里，然后就呆在那里，我会认为这是一个前脑问题。” 他解释说，前脑包括大脑的最大部分，即大脑。该区域控制猫对其环境、视觉和听觉以及睡眠和进食等重要功能的反应。

de Lahunta 博士解释说，源自大脑该部分的异常行为可能是由各种身体问题引起的，例如组织炎症、肿瘤、创伤或代谢疾病。de Lahunta 博士说，如果磁共振成像 (MRI) 和脑脊液分析未能揭示大脑中的物理问题，那么问题可能最好由动物行为学家或兽医精神病学家来治疗。   

在排除其他潜在的致病条件，如甲状腺功能亢进和肾脏疾病后，兽医可能会开一种抗焦虑药物，如氟西汀，以减轻认知功能障碍的一些令人担忧的迹象。（一种名为 L-deprenyl 的药物已被证明能成功改善狗的大脑功能，但尚未被批准用于猫。）

动物行为学家指出，猫主人可以在延缓猫科动物衰老及其伴随残疾的进程中发挥重要作用。他们的建议包括：给年老的猫喂食富含维生素 E 和抗氧化剂的食物，这些物质被认为可以延缓衰老的影响；避免将另一只动物带入家中，因为它们的存在可能会给猫带来压力；并确保垃圾箱易于取用，低边便于取用。如果老猫上下楼梯有困难，请根据需要在整个房子里提供坡道。并且一定要带猫去看兽医进行例行检查，以便在最容易治疗的早期阶段发现健康问题。