狗狗心丝虫病（Heartworm Disease）
早期感染
正如我们所说，幼虫进入狗体内后的迁移是一个漫长的过程：五到七个月的旅程。在那个时候，蠕虫正在成长，成熟并准备交配。虽然这一切都在发生，但狗没有发生任何事情，没有人知道发生了入侵。
肺动脉中的蠕虫
在这个漫长的迁移结束时，蠕虫在远端肺动脉分支中停留，然后长到大约 12 英寸（30 厘米）长（雌性比雄性长）。狗的免疫系统识别蠕虫中的外来蛋白质并产生炎症，炎症涉及与蠕虫相邻的肺动脉和动脉周围的肺组织。肺动脉扩大并因此变得曲折，从而产生胸片上所见的典型心丝虫病模式。
引起炎症的是一种名为 Wolbachia pipientis 的细菌，这种细菌通常生活在心丝虫体内，但每次心丝虫蜕皮到新的发育阶段、生下幼崽或死亡时都会大量释放。强力霉素用于杀死沃尔巴克氏菌，从而减轻炎症，尤其是在使用杀虫剂杀死蠕虫时。
炎症召唤了许多免疫细胞，当它们试图摧毁实际上太大而无法摧毁的寄生虫时，它们又会产生更多的炎症。肺部本身会发炎，并随着时间的推移变得伤痕累累，从而为心脏泵出更大的高阻力区域。
如果有很多蠕虫，问题就会成倍增加。一些肺动脉可能会被蠕虫群完全阻塞。血液无法通过这些动脉，因为它们被一团蠕虫堵塞。这反过来意味着这些动脉将服务的肺区域变得无用。如果肺不能将氧气输送到工作的肺动脉，就不能进行氧气交换。
垂死的蠕虫
好像这还不够糟糕，真正的损害来自已经死在原地的蠕虫。心丝虫的尸体会分裂并通过肺部的脉管系统，直到它停留在某个地方并阻碍血液流动。原本应该形成细枝末节的动脉，越来越细，现在变钝并封闭，类似于靠近树干的树枝折断。如上所述，这会使更多的肺区域被阻塞，无法接受血液和参与氧气交换。
疤痕
所有由蠕虫产生的炎症以及由没有接受适当循环的肺部区域产生的炎症最终都会转化为肺血管系统中的疤痕。疤痕和纤维化使心脏难以有效地将血液泵入肺部。有一点是心脏不够强壮，无法将血液泵过所有狭窄、僵硬、受损的毛细血管床。出现右侧心力衰竭。
多少蠕虫太多？
在自然感染的狗中，蠕虫的数量或蠕虫与疾病的严重程度无关，即使在相同大小的狗中也是如此。与狗的活动水平相比，蠕虫的数量并不重要。造成疾病严重程度的因素是：狗的活动水平（狗越活跃，产生疾病所需的蠕虫越少）、狗的大小和狗的蠕虫数量。在家中闲逛的受感染狗可能看起来相对正常，但一旦一些运动甚至焦虑对他的心脏提出更多要求，就会出现症状。
心丝虫病的症状
咳嗽
呼吸急促/气喘吁吁
容易疲劳/不耐运动
腹部或胸部积液
流鼻血
猝死
显然，并非所有这些事情都一定发生在同一只狗身上，也不一定有进展。受感染的狗可能根本没有任何症状，也可能随时出现清单上的任何迹象。
慢性免疫刺激和肾脏疾病
一只狗体内有心丝虫，基本上是一种无法清除的感染。狗的免疫系统不断尝试，但蠕虫太大了。这意味着免疫系统一直受到长期刺激，并且所有这些刺激的副产品都会造成损害。抗体不仅仅是免疫系统的工具；它们是炎症蛋白，在心丝虫病中它们一直大量产生。当抗体沉积在眼睛、血管、关节和肾脏的脆弱膜中时，会引起很多麻烦。滞留在这些区域的抗体会召唤炎症细胞并破坏这些脆弱的膜，从而造成巨大的组织损伤和疼痛。特别是，心丝虫感染是一种肾脏炎症的原因，称为肾小球疾病。
那么肾小球疾病会发生什么？
肾小球的过滤系统将蛋白质保留在它们所属的体内，但允许过滤掉微小的废物分子并倾倒在尿液中。当抗体：抗原复合物比比皆是时，它们会卡在精致的过滤膜中并最终在此处打孔。正如您可能猜到的那样，渗漏的过滤膜会使重要的蛋白质丢失。之后会发生什么取决于丢失了哪些蛋白质（有关更多详细信息，请参见上面的链接），但请放心，结果并不好。幸运的是，这种炎症及其后果通常可以通过治疗心丝虫感染来解决。
Caval 综合征：一场特殊的灾难
腔静脉综合征是一种特别灾难性的心丝虫病。在这里，有很多蠕虫（大约 100 条），以至于整个心脏右侧都充满了蠕虫，它们正在退回到供应心脏右侧的大静脉中。在与该综合征相关的虚脱、休克和红细胞破坏之前，通常没有心脏病的迹象。死亡通常在一到两天内发生，唯一有效的治疗方法是打开狗的颈静脉并用夹子物理去除蠕虫。如果可以去除足够的蠕虫以重新建立血液流动，那么狗可能会存活下来。
心丝虫病是一个非常重要的问题，必须通过处理蠕虫和处理心脏病来进行管理。
